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De La Habana a Placetas en bicicleta: pedaleando hacia mamá

Hay viajes que uno hace para conocer un lugar. Otros, para escapar... Algunos, para buscarse a uno mismo y ser más conscientes.

Luego están esos viajes que uno hace por alguien.

Este Viaje en Bici de la Habana a Placetas ha sido, a la verdad, uno de esos gestos que realizamos por puro compromiso, más que por el encanto mismo de emprender caminos. ¿Qué le vamos a hacer? No todo es color rosa; y, algunas pocas veces, terminamos por ser más mercenarios que mochileros (aunque sea por amor).

¡A rodar!

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Me acompaña Pudding, mi compañero de tantos viajes mochileros.

Un día cargué mi bicicleta, unas cuantas cosas y unos regalos que mi hermana había mandado conmigo desde Moscú para nuestra madre. Yo tenía que llevarlos hasta Placetas, en el centro del país.

Conoces que Cuba está "algo" peor cada día, ¿verdad? El pasaje de un transporte público seminormal ronda el precio de todo un año de trabajo (de solo ida). No exagero. En estos momentos, las rutas en Bicicleta por Cuba no son solo uno de nuestros hobbies.

Así, pensé que había una manera especialmente bonita de hacer este viaje comprometido: pedaleando.

De esta manera comenzó “mi viaje en bicicleta de La Habana a Placetas”, siguiendo buena parte del recorrido (casi todo) por la vieja Carretera Central.

Os confieso:
No llevaba grandes planes turísticos; ni visita a monumentos. No tenía necesidad de tachar lugares de una lista, ni mucho menos, ganas de estrenar la Bici con un viaje como este…

La misión era sencilla: llevar unos regalos a mamá.

Una bicicleta caprichosa...
Con eso bastaba.

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La Carretera Central

Salir de La Habana en bicicleta es comenzar a sentir Cuba de otra manera. Cuando uno viaja en coche, los kilómetros pasan detrás de las ventanillas. En bicicleta, los kilómetros pasan por las piernas y te rozan la cara.

El paisaje se acerca despacio. Los olores llegan sin pedir permiso. El calor se siente de verdad. Los pueblos aparecen poco a poco. Uno escucha los perros, las conversaciones, los motores, los pájaros y ese particular silencio de las carreteras cubanas cuando por un momento no pasa nadie.

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El Centro de Cuba

Cuando pienso en el Centro de Cuba no lo hago pensando en esa ubicación; aunque en verdad lo es. Sino que viajé en Bici hasta allí y la mitad del país estaba apagado.

Como ya eso de la escacez de combustible y otros valores humanos es noticia de todos los cotilleos del mundo, mejor ni perdamos tiempo hablando al respecto. (Además, le tengo miedo al Decreto Ley 35...).

Mejor volvamos al tema de las rutas en bicicleta por Cuba, que son más interesantes y menos peligrosas.

Entre Maravillas cubanas

La Carretera Central tiene algo especial.

No es simplemente una carretera de las caracterizadas por el tráfico de un país entero. Es una de esas obras que terminaron convirtiéndose en parte de la historia y de la geografía del país.

Su construcción comenzó en 1927, para ser inaugurada en 1931; llegando a ser hasta el día de hoy Una de las 7 Maravillas de la Ingeniería Civil Cubana. Atraviesa la isla desde el Cabo de San Antonio hasta la Punta de Maisí. Conecta poblaciones que ya existían mucho antes de su concepción, y otras cuyo desarrollo quedó profundamente ligado a las comunicaciones por carretera y ferrocarril, en tiempos de la República.

Recorrerla en bicicleta permite descubrir detalles que probablemente pasarían desapercibidos desde un automóvil. A mí hubo uno que me llamó especialmente la atención.

Los puentes elevados

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A medida que avanzaba y entraba en los pueblos, la carretera se levantaba. Yo comenzaba a pedalear cuesta arriba. Y entonces se erguía el puente. Un puente elevado que llevaba la carretera por encima de las vías del ferrocarril.
Esta escena parecía repetirse una y otra vez.

La línea férrea quedaba abajo, atravesando el pueblo como una cicatriz antigua que recuerda otra época de esta Cuba bella.

Yo, desde arriba, observaba las vías perdiéndose hacia ambos lados. Me fascinaba aquella convivencia. En especial, por lo repetido que se siente. Es como una identidad gráfica de estos pueblos que se suceden a lo largo de esta vía.

La complicidad rítmica del transporte: el automóvil y el tren. La carretera y el ferrocarril. Dos formas distintas de atravesar la isla, entrelazándose una y otra vez.

En muchos de aquellos pueblos la carretera parecía haber aprendido a saltar por encima del ferrocarril.

Y desde la bicicleta la sensación era todavía más curiosa. Llegabas pedaleando. Subías. Coronabas el puente. Mirabas hacia un lado. Mirabas hacia el otro. Y abajo estaba la vía férrea.

Era como si durante unos segundos pudieras contemplar dos épocas distintas de Cuba al mismo tiempo.

El ferrocarril, que había sido fundamental para el desarrollo económico y para el surgimiento de numerosos asentamientos cubanos, había marcado profundamente el territorio. Mucho antes de la Carretera Central existían ya extensas redes ferroviarias vinculadas especialmente a la industria azucarera. Sé que muchas hoy están en desuso y en ruinas…

Después llegó la carretera. Y allí estaban las dos, sucediéndose una a la otra sin competir. Y en estos casos, a los ingenieros se les ocurrió que en este intervalo una fuese encima de la otra.

Viajar en Bicicleta por Cuba se ve diferente

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Pedalear por Cuba tiene algo que no sé explicar del todo. Quizá sea porque la bicicleta elimina esa distancia que normalmente existe entre el viajero y el lugar. En un coche puedes pasar por un pueblo sin detenerte.

En bicicleta, el pueblo te entra por los sentidos. Ves las casas con sus portales multifacéticos. Los niños, los perros, las bodegas. La gente sentada afuera (a quienes con frecuencia les pido agua para beber). Las viejas construcciones. Las estaciones y las huellas del ferrocarril…

Y, por supuesto, esos puentes.

Algunos están cansados ya. Otros, parecen haber sobrevivido a muchas décadas de sol, lluvia y abandonos. Pero siguen allí, un detalle más del paisaje; que forma parte de esa Cuba normal, al salirse de las rutas habituales.

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Pedalear con un propósito

Entre mis confesiones acostumbradas, debo deciros que no soy ciclista. Amo la Bici, pero no me considero en condiciones, ni experiencia, ni horas encima de una como para considerarme ciclista. Sin embargo, mi amor por ellas me permite defender esta relación que no va más allá de viajero-transporte.

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Ya una vez hice un recorrido de 5 Días entre Russia y Bielorrusia. Pero acá este es mi primer viaje en bici de “larga distancia”

¿Recuerdas que te comenté el propósito de este viaje? Cada vez que las piernas protestaban, yo sabía por qué estaba pedaleando. No intentaba batir un récord. No quería demostrar nada. No estaba haciendo una competición conmigo mismo.

Llevaba unos regalos para mamá. Y eso cambia las cosas.

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En la imagen anterior Maps.me me mandó por una carretera que ya no existe entre Aguacate y Mocha.

Cuando uno viaja con propósito, hasta el cansancio parece tener otro significado. Cada kilómetro sabía el destino. Cada pueblo que dejaba atrás, cada puente que subía me acercaba a Placetas.

Con ese calor que sentía sobre la espalda pensaba que, al final del camino, alguien sería feliz cuando abriera aquellos regalos. Y mi otra hermana, a casi 10.000 millas de distancia, también se sentiría satisfecha de este viaje en bici.

Y entonces la bicicleta volvía a sentirse ligera. No porque pesara menos. Sino porque uno sabe para qué está haciendo el esfuerzo. Y al final, aunque son más de 300 kilómetros; la voluntad se pule y brilla de alegría triunfante.

(Por eso amo tanto los viajes…)

El paisaje que pasa despacio

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Hay algo maravilloso en viajar sin prisa. La Carretera Central os muestra una Cuba diferente a la que aparece en las postales.

No es la de playas turquesas; ni Plazas Coloniales de La Habana Vieja; ni de los grandes hoteles en Trinidad o los cayos…

Es otra Cuba llena de apagones y bullicios, de pueblos pequeños con las casas a puertas abiertas; donde la gente sigue haciendo su vida al borde del camino. Porque así se vive esta vida: a fuerza de voluntad como mismo se pedalea…

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En arroyuelos como este bebí agua un par de veces, cuando escaceaban las casas.

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Pero tienes que apurarte en sitios como este porque los mosquitos son los más grandes del planeta junto a estas fuentes de agua.

Sigamos pedaleando por la Cuba interior de campos que se suceden, de carreteras gastadas y viejos puentes.

Mientras yo iba pasando por todo aquello con mi bicicleta; a veces rápido, a veces despacio. Y siempre, con la sensación de que cada pedalada era una manera distinta de mirar mi propio país.

Viajar en Bicicleta es andar ligero

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En el fondo, este viaje tenía mucho de mi manera de entender el mundo. Por eso considero tan cercana la Bici a mi Mochila.

Porque soy de los que abogan por viajar ligero. No necesitar demasiado. Salir con lo imprescindible (aunque casi siempre termino por cargar más de lo que necesito).

Viajar en Bici es aceptar que el camino gobierna. Parar cuando hace falta. Seguir cuando se puede. Hablar con quien aparece. Eso sí, dentro de lo más posible, mirar; mirar y escuchar.

Sobre todo, dejar que el viaje te sorprenda.

Eso es también el espíritu mochilero. Solo que esta vez mi mochila tenía dos ruedas. Y yo unas piernas obligadas a hacerlas girar.

Cuando el destino son personas

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Hay destinos que aparecen en un mapa. Esta vez era Placetas. Pero, para mí, el verdadero destino no era esa ciudad.

Era el compromiso materno. Y esto hace que el viaje tenga una dimensión especial. Porque a veces creemos que viajar consiste en alejarnos. Y este viaje me recordó exactamente lo contrario:

a veces viajamos lejos para acercarnos a alguien.

Yo salía de La Habana y avanzaba hacia el centro de Cuba. Kilómetro tras kilómetro. Puente tras puente. Pueblo tras pueblo. Y mientras avanzaba, los regalos de Moscú seguían allí, acompañándome.

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Un pequeño pedazo de Russia viajando sobre una bicicleta por las carreteras de Cuba, para llegar a las manos de una madre y una hermanita. Digo más, con este cansancio de cientos de kilómetros de recorrido, con un gesto de cariño y un ápice de gratitud, abrazaba a mi hermana moscovita.

¡Qué hermosa manera de viajar!

Ha llegado a su destino

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Finalmente llegué. Ufff. Vale, vale; creo que mejor debo decir, llegó Placetas. Y con ella llegó también ese momento que todo viajero conoce. El instante en que termina el camino.

La bicicleta se detiene. Las piernas descansan. Yo me lanzo a reposar acostado en el piso...

Y uno mira hacia atrás intentando comprender todos los kilómetros que acaba de recorrer.

Pero esta vez había algo más.

Había una madre con una hermana menor esperando. Y había una historia que contar.

No sé si los regalos eran grandes. Estoy casi seguro que sí. Pero de lo que estoy consciente es que habían recorrido un largo camino.

Desde Moscú a Kazán en tren. En la República rusa asiática de Tartarstán subieron a un avión para luego entre decenas de horas de viaje, hicieron escala en Estambul, Bogotá, Panamá, La Habana.

(Esto culpa de la crisis de combustible en los países no alineados…)

Y desde La Habana, en bicicleta, hasta Placetas.

Quizá por eso me gusta tanto viajar.

Porque un viaje puede transformar un objeto sencillo en una historia. Un regalo puede convertirse en una aventura. Una carretera en un recuerdo. Los puentes sobre las vías de tren pueden quedarse grabados para siempre.

Y una Ruta en Bicicleta puede llevarte mucho más lejos de lo que indican los kilómetros.

A veces te lleva hasta un paisaje. Algunas hasta un pueblo. Otras hasta una parte desconocida de tu propio país.
Y, algunas veces -ojalá se repitan-, las mejores...

La bici te lleva hasta mamá.

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Ahora, me dispongo a regresar por donde mismo he venido. Con la satisfacción de haber viajado una vez más en Bici y, a su vez, dormir tranquilo con mi almohada. Y como véis, llevo más de lo que traje.

Abrazos con sabor a carreteras,
Vuestro,
Tío Lucio el Viajero.

P. s. Quiero dejarles un detalle a raíz de la pregunta de un colega: mi forma de pedaleo a larga distancia.
Acostumbro a dividir el día en varias jornadas uniformes que respeto más o menos, según las circunstancias. Porque a la larga, no son una norma escrita. Pedaleo de 5 de la mañana a 12 del día, y de 5 de la tarde a 12 de la noche; para descansar las horas de más calor y de más sueño.

Trato de avanzar entre 80 y 100 kilómetros en cada jornada de 5 a 7 horas; sin camisa de fuerzas, pero tratando de avanzar lo más posible.

Lo ideal, para mí, es recorrer unos 200 kilómetros diarios.

Este viaje lo hice en cuatro jornadas hacia allá; regresé en tres, exactamente por el mismo camino. Y venía mucho más cargado…

Ah, algo más, para esto usé Maps.me, aunque en la actualidad uso Organic Maps. Ambos son App de mapas offline, pero el segundo me parece un tanto más ligero.

No sabía de Bike.map. Acabo de instalar esa app. Luego, cuando la experimente, os comento sobre ella. O, si le conocéis, por favor, dejadme algún comentario sobre ella.

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Todas las imagenes son mías. El texto original está escrito en español, traducido al ingñes por Google Translate.

All images are mine. The original text is written in Spanish, translated into English by Google Translate.

Gracias por visitar mi blog. Thanks for visiting my blog.

English Version

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From Havana to Placetas by bike: pedaling towards Mom

There are trips you take to see a place. Others, to escape... Some, to find yourself and become more self-aware.

Then there are those trips you take for someone else.

This bike trip from Havana to Placetas was, in truth, one of those things we do out of pure obligation, more than for the sheer joy of embarking on journeys. What can you do? Not everything is rosy; and, sometimes, we end up being more like mercenaries than backpackers (even if it's for love).

Let's ride!

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I am accompanied by Pudding, my companion on so many backpacking trips.

One day I loaded my bike, a few things, and some gifts my sister had sent with me from Moscow for our mother. I had to take them to Placetas, in the center of the country.

You know that Cuba is getting "somewhat" worse every day, right? A one-way ticket on a semi-standard public transport costs about a year's salary. I'm not exaggerating. These days, cycling routes in Cuba aren't just one of our hobbies.

So, I thought there was a particularly beautiful way to make this ambitious trip: by bike.

And so began "my bike trip from Havana to Placetas," following a good part of the route (almost all of it) along the old Central Highway.

I confess: I didn't have any big tourist plans; no monument visits. I didn't need to tick places off a list, much less was I eager to break in my bike with a trip like this…

The mission was simple: to bring some gifts to Mom.

A special bicycle… That was enough.

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The Central Highway

Leaving Havana by bike is to begin to experience Cuba in a different way. When you travel by car, the kilometers pass by behind the windows. On a bike, the kilometers pass by your legs and brush against your face.

The landscape slowly draws nearer. The smells arrive unbidden. The heat is truly palpable. The towns appear little by little. You hear the dogs, the conversations, the engines, the birds, and that particular silence of Cuban roads when, for a moment, no one passes by.


Central Cuba

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When I think of Central Cuba, I don't think of that location; although it truly is Central Cuba. Rather, I think of the fact that I traveled there by bike and half the country was deserted.

Since the fuel shortage and other human values ​​are already the subject of gossip everywhere, it's best not to waste time talking about it. (Besides, I'm afraid of Decree Law 35...).

Let's get back to the topic of cycling routes in Cuba, which are more interesting and less dangerous.

Among Cuban Wonders

The Central Highway has something special.

It's not simply one of those roads characterized by the traffic of an entire country. It's one of those projects that ended up becoming part of the country's history and geography.

Its construction began in 1927, and it was inaugurated in 1931; to this day, it remains one of the Seven Wonders of Cuban Civil Engineering. It crosses the island from Cape San Antonio to Punta de Maisí. It connects towns that existed long before its construction, and others whose development was deeply intertwined with road and rail communications during the Republic.

Traveling it by bicycle allows you to discover details that would likely go unnoticed from a car. One in particular caught my attention.

The elevated bridges

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As I moved forward and entered the towns, the road rose. I started pedaling uphill. And then the bridge rose. An elevated bridge that carried the highway over the railroad tracks.
This scene seemed to repeat itself over and over again.

The railway line was below, crossing the town like an ancient scar that remembers another era of this beautiful Cuba.

I, from above, observed the tracks disappearing on both sides. That coexistence fascinated me. Especially because of how repeated it feels. It is like a graphic identity of these towns that follow one another along this road.

The rhythmic complicity of transportation: the automobile and the train. The road and the railway. Two different ways to cross the island, intertwining again and again.

In many of those towns the road seemed to have learned to jump over the railway.

And from the bicycle the feeling was even more curious. You came pedaling. You went up. You crowned the bridge. You looked to the side. You looked towards the other. And below was the railway track.

It was as if for a few seconds you could contemplate two different eras of Cuba at the same time.

The railroad, which had been fundamental for economic development and for the emergence of numerous Cuban settlements, had deeply marked the territory. Long before the Central Highway there were extensive railway networks linked especially to the sugar industry. I know that many today are disused and in ruins...

Then came the road. And there they were both, succeeding each other without competing. And in these cases, it occurred to the engineers that in this interval one would be on top of the other.

Traveling by bicycle through Cuba looks different

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Cycling through Cuba has something that I can't fully explain. Perhaps it is because the bicycle eliminates that distance that normally exists between the traveler and the place. In a car you can go through a town without stopping.

By bicycle, the town enters your senses. You see the houses with their multifaceted portals. The children, the dogs, the wineries. People sitting outside (whom I often ask for water to drink). The old buildings. The stations and tracks of the railway…

And, of course, those bridges.

Some are tired already. Others seem to have survived many decades of sun, rain and abandonment. But they are still there, one more detail of the landscape; which is part of that normal Cuba, going off the usual routes.

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Pedaling with a purpose

Among my usual confessions, I must tell you that I am not a cyclist. I love the bike, but I don't consider myself in conditions, experience, or hours on one to consider myself a cyclist. However, my love for them allows me to defend this relationship that does not go beyond traveler-transport.

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I once did a 5-day tour between Russia and Belarus. But here this is my first “long distance” bike trip.

Do you remember that I told you the purpose of this trip? Every time my legs protested, I knew why I was pedaling. I wasn't trying to break a record. I didn't want to prove anything. I wasn't having a competition with myself.

He was carrying some gifts for mom. And that changes things.

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In the previous image, Maps.me sent me along a road that no longer exists between Aguacate and Mocha.

When you travel with purpose, even fatigue seems to have another meaning. Every kilometer knew the destination. Every town I left behind, every bridge I climbed brought me closer to Placetas.

With that heat I felt on my back I thought that, at the end of the road, someone would be happy when they opened those gifts. And my other sister, almost 10,000 miles away, would also be satisfied with this bike trip.

And then the bike felt light again. Not because it weighed less. But because you know what you are making the effort for. And in the end, although it is more than 300 kilometers; the will is polished and shines with triumphant joy.

(That's why I love travel so much...)

The landscape that passes slowly

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There is something wonderful about traveling without rushing. The Central Highway shows you a different Cuba than the one that appears on postcards.

It is not the one with turquoise beaches; nor Colonial Plazas of Old Havana; nor the big hotels in Trinidad or the keys…

It is another Cuba full of blackouts and bustle, of small towns with open houses; where people continue to make their lives on the side of the road. Because this is how this life is lived: by force of will, as oneself, one pedals...

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In streams like this I drank water a couple of times, when the houses were in short supply.

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But you have to hurry in places like this because the mosquitoes are the largest on the planet next to these water sources.

Let's continue pedaling through the interior of Cuba with fields that follow one another, worn roads and old bridges.

While I was going through all that with my bicycle; sometimes fast, sometimes slow. And always, with the feeling that each pedal stroke was a different way of looking at my own country.

Traveling by bicycle is walking light

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Deep down, this trip had a lot of my way of understanding the world. That's why I consider the Bike so close to my Backpack.

Because I am one of those who advocate traveling light. Not needing too much. Go out with the essentials (although I almost always end up carrying more than I need).

Traveling by bike is accepting that the road rules. Stop when necessary. Follow when you can. Talk to whoever shows up. Of course, as much as possible, look; look and listen.

Above all, let the trip surprise you.

That's also the backpacker spirit. Only this time my backpack had two wheels. And I have legs forced to spin them.

When destiny are persons

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There are destinations that appear on a map. This time it was Placetas. But, for me, the true destination was not that city.

It was the maternal commitment. And this makes the trip have a special dimension. Because sometimes we believe that traveling is about getting away. And this trip reminded me of exactly the opposite:

Sometimes we travel far to get closer to someone.

I was leaving Havana and moving towards the center of Cuba. Kilometer after kilometer. Bridge after bridge. Town after town. And as I moved forward, the gifts from Moscow were still there, accompanying me.

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A small piece of Russia traveling on a bicycle through the roads of Cuba, to reach the hands of a mother and a little sister. I say more, with this fatigue from hundreds of kilometers of travel, with a gesture of affection and an ounce of gratitude, I hugged my Moscow sister.

What a beautiful way to travel!

You have reached your destination

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I finally arrived. Phew. Okay, okay; I think I should say better, Placetas arrived. And with it also came that moment that every traveler knows. The moment the path ends.

The bicycle stops. The legs rest. I lie down on the floor to rest...

And you look back trying to understand all the kilometers you have just traveled.

But this time there was something more.

There was a mother with a younger sister waiting. And there was a story to tell.

I don't know if the gifts were big. I'm almost sure so. But what I am aware of is that they had come a long way.

From Moscow to Kazan by train. In the Asian Russian Republic of Tatarstan they boarded a plane and then, between dozens of hours of travel, they made a stopover in Istanbul, Bogotá, Panama, Havana.

(This is blamed on the fuel crisis in non-aligned countries…)

And from Havana, by bicycle, to Placetas.

Maybe that's why I like to travel so much.

Because a trip can transform a simple object into a story. A gift can become an adventure. A road in a memory. Bridges over train tracks can stay with you forever.

And a Bicycle Route can take you much further than the kilometers indicate.

Sometimes it takes you to a landscape. Some even a town. Others to an unknown part of your own country.
And, sometimes -I hope they happen again-, the best...

The bike takes you to mom.

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Now, I am preparing to return the same way I came. With the satisfaction of having traveled once again by bike and, at the same time, sleeping peacefully with my pillow. And as you can see, I'm carrying more than I brought.

Hugs with the flavor of roads,
Yours,

Uncle Lucio the Traveler.

P.s. I want to leave you with a detail following a colleague's question: my long-distance pedaling style.
I usually divide the day into several uniform days that I respect more or less, depending on the circumstances. Because in the long run, they are not a written rule. I pedal from 5 in the morning to 12 noon, and from 5 in the afternoon to 12 at night; to rest during the hottest and most sleepy hours.

I try to advance between 80 and 100 kilometers in each 5 to 7 hour day; without a straitjacket, but trying to advance as much as possible.

The ideal, for me, is to travel about 200 kilometers a day.

I made this trip there in four days; I returned in three, exactly the same way. And it came much more loaded...

Oh, one more thing, for this I used Maps.me, although I currently use Organic Maps. Both are offline map apps, but the second seems a bit lighter to me.

I didn't know about Bike.map. I just installed that app. Then, when I experience it, I'll tell you about it. Or, if you know her, please leave me a comment about her.