Don Bosco National Center, Altamira, Venezuela

A couple of weeks ago, I had the pleasure of visiting a beautiful temple that I had never before had the opportunity to photograph or write about. It is a place I have visited only a few times—perhaps three in the thirteen years I have lived in Caracas, since it requires a short trip to get there. I am referring to the San Juan Bosco National Temple, or as it is popularly known in the Caracas Capital District, the Don Bosco Church of Altamira. Yes, this location—quite far from where I live—is situated in the Chacao Municipality; although it falls within the Capital District, it is actually one of the municipalities of the neighboring state of Miranda. It is worth noting that everything here bears the name Don Bosco—the plaza, the church, the avenue, the theater, and so on—all located on the same city block in the upper part of Altamira.

Hace un par de semanas tuve el placer de visitar un hermoso templo que nunca había tenido oportunidad de fotografiar y escribir sobre el. Es un lugar que he visitado pocas veces, quizás unas tres en los 13 años que tengo viviendo en Caracas, ya que tengo que emprender un corto viaje hasta allá para visitarlo. Se trata del Templo Nacional San Juan Bosco, o como se conoce popularmente en el Distrito Capital de Caracas, Iglesia Don Bosco de Altamira. Sí, este lugar tan retirado de la zona donde vivo se encuentra en el Municipio Chacao, que a pesar de ser del Distrito Capital, es uno de los Municipios del vecino Estado Miranda. Cabe destacar que aquí todo lleva el nombre Don Bosco, la plaza, la iglesia, la avenida, el teatro, etc, todo en la misma manzana en la parte alta de Altamira.

The place is beautiful!, a marvel of modern architecture that contrasts perfectly with the many old churches in downtown Caracas. This made it an ideal venue for performing music at a funeral mass for the musicians who died during the twin earthquakes; being a more modern structure, it is newer and perhaps better engineered than other Catholic churches that have endured Caracas's earthquakes over the centuries. This remarkably resilient church is located in a municipality that was among the city's hardest-hit areas; it also borders the Los Palos Grandes district, where—despite its modern construction—many buildings collapsed due to soil conditions. Of course, everything I write reflects my own observations, reading, and feelings, as I know nothing about architecture and very little about the area's history—though I do know that Altamira does not have the best soil in Caracas.

¡El lugar es hermoso!, una maravilla de la arquitectura moderna, que contrasta a perfección con tantas iglesias antiguas del centro de Caracas, motivo por el cual pudimos hacer música en una misa fúnebre a los músicos que murieron en el doblete sísmico, ya que al sr más moderna tiene más juventud y quizás mejor planificación de otras iglesias católicas que han sufrido los terremotos de Caracas por siglos. Esta iglesia tan resistente está ubicada en el municipio de una de las zonas más afectadas de la ciudad, además de limitar prácticamente con la zona de Los Palos Grandes, que a pesar de ser moderna tuvo muchos edificios que colapsaron por motivos de suelo. Igual todo lo que escribo es mi opinión de lo que veo, leo y siento, porque no sé nada sobre arquitectura y muy poco sobre la historia de la zona, aunque sé que Altamira no tiene los mejores suelos aquí en Caracas.

Beyond its impressive, tall, cross-shaped, stone-colored façade, the church’s interior features a beautiful semi-hexagonal shape. It is visually striking at first glance. The space is expansive and free of columns separating the central aisle from the side aisles, creating a greater sense of openness. While there are no large bells overhead, the right side of the church complex includes a Catholic school—complete with sports courts and a parking lot—and, below that, a medical clinic offering very affordable services to the local community. The only feature that fails to impress me is the chandeliers; they are quite ordinary compared to those in other major city landmarks, though the church does boast colorful stained-glass windows with biblical motifs that are well worth pausing to admire.

Más allá de su impresionante fachada, alta, con forma de cruz y de color piedra, la iglesia por dentro tiene una hermosa forma de medio hexágono. Visualmente sorprende mucho a primera vista. El lugar es amplio, sin columnas que separen el pasillo central de los laterales, lo que hace que se sienta más espacioso. Aquí no encontraremos grandes campanas en lo alto, pero al lado derecho de la iglesia hay un colegio católico con sus canchas y estacionamiento y debajo un gran servicios de consultorio médico con precios muy modestos para ayudar a las personas de la comunidad. Lo único que no me impresiona son sus candelabros, son muy normales en comparación a otras estructuras importantes de la ciudad, pero tiene unas vitrinas coloridas con motivos bíblicos que vale la pena detenerse a apreciar.

Its altar is modest yet very elegant. It does not stand out due to large sculptures; in fact, amidst the many shades of gray—ranging from the back wall to the floor—the only things that truly stand out are the three red armchairs and the tabernacle, which sits right in the center, illuminated in hues of gold and orange. A large, earth-toned figure of Jesus Christ hangs behind the altar, directly above the area for the musicians—where we sing—as there is a choir platform there, along with visible organ pipes. The downside, however, is that behind that figure of Jesus there is also some strange, earth-toned artwork that prevents the main figure from standing out—or at least, that is how I see it.

Su altar es modesto, pero muy elegante. No resalta por tener grandes esculturas, y de hecho, entre tantos tonos de grises que van desde la pared de fondo hasta el suelo solo se puede diferenciar los tres sillones rojos, y el sagrario que se encuentra en todo el centro iluminado en todos dorados y naranja. Hay un gran Jesucristo en color tierra colgado detrás del altar, justo sobre el lugar para los músicos, el lugar donde cantamos, ya que ahí hay una tarima para el coro y se observan los cilindros de un órgano. Lo malo es que detrás de ese Jesucristo también hay un extraño arte en color tierra que hace que no resalte la figura principal, o al menos esa es mi apreciación.

The Don Bosco National Temple is easy to visit; however, it is best to check its social media channels—such as the official Instagram account parroquiadonboscoaltamira—for any schedule changes. The parish office is open from 8:30 a.m. to 4:00 p.m., and Masses are usually held at 5:00 p.m.; naturally, the church is also open on Sundays. If you are passionate about visiting Catholic churches in Caracas, this is one of the most popular ones and a must-see. Not all churches here are this modern; this one was inaugurated in the 1960s, so it is only about 60 years old. I hope you enjoyed the post and the photos, and I wish you a wonderful week. Sending hugs from afar!...

El Templo Nacional Don Bosco es fácil de visitar, sin embargo hay que verificar ciertos cambios de horario en sus redes sociales, como en su Instagram oficial: parroquiadonboscoaltamira. El horario del Despacho Parroquial si va desde las 8:30 de la mañana y cierra a las 4:00 de la tarde; suele haber misas a las 5 de la tarde y por supuesto que abren los Domingos. Si eres apasionado de conocer iglesias católicas en Caracas entonces esta es una de las más populares y una visita obligatoria en Caracas. No todas las iglesias aquí son tan modernas y esta se inauguró en los años 60, así que solo tiene unos 60 años aproximadamente. Espero que te haya gustado el post y las fotografías y que tengas una gran semana. ¡Abrazos en la distancia!...