Cagli, Marche, Italy
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🇮🇹 Buonasera all'una: elogio delle sfumature
Quando rispondo al telefono dico "Ca' Paradiso, buongiorno" oppure "buonasera". E qui, tra i monti di Cagli, ho dovuto imparare una cosa che all'inizio mi ha spiazzato.
Al Nord il "buonasera" lo dici quando esci dal lavoro, verso sera. Qui lo dicono all'una del pomeriggio. Finito il pranzo, è sera. Punto.
L'ho raccontato a Giovanna ridendo, e lei mi ha detto che in Romagna, invece, dopo pranzo si dice "buon pomeriggio", che lei lo dice ovunque e che il "buonasera" all'una le sembra un po' esagerato.
Zero e uno
Allora ho provato a spiegarmelo da informatico, che è stato il mio mestiere per quarant'anni: qui il tempo è binario. Zero e uno. Mattino o sera. Niente vie di mezzo, niente discussioni.
Ci ho visto una cosa saggia: semplificarsi la vita. Giovanna invece ci ha visto una cosa che le dispiace:
«Non è semplificare. È togliere le sfumature. Uno può decidere di semplificarsi la vita, è una scelta sua e la rispetto. Ma è come oscurare i colori dell'autunno e della primavera e dire: o inverno o estate. E il bello dov'è?»
Ha ragione. Il bello sta proprio lì, nelle stagioni di mezzo.
Primavera e autunno
La primavera è un'esplosione di vita. Su questo eravamo d'accordo subito.
Sull'autunno ci siamo un po' punzecchiati. Io l'ho chiamato «la preparazione alla morte invernale». Lei mi ha fermato:
«Ma l'autunno è un'esplosione di colore anche lui! Gli alberi non muoiono, lasciano cadere le foglie.»
In questi giorni i boschi qui intorno stanno diventando gialli, arancioni e rossi. È vero, non c'è niente di morto in quei colori. Ho chiarito cosa intendevo: per "morte" intendo la fine di un ciclo, e per primavera l'inizio di un ciclo nuovo. Morte e rinascita. Semplifico, ma il senso è quello.
Quante volte sei morta?
E allora le ho fatto la domanda che mi frullava in testa:
«E tu, Giovanna, quante volte sei morta nella tua vita? È morta la Giovanna di un tempo ed è rinata una Giovanna nuova, più colorata, con più fiori?»
La sua risposta mi ha spiazzato più del buonasera all'una:
«Io sono così perché ho voluto essere così. Sono diventata così a cinque anni. E sono rimasta sempre io.»
Io ho insistito: ma poi sarai cambiata ancora, tante volte. E lei, ferma:
«La cosa fondamentale della vita è essere se stessi. Individuare qual è l'io, ed essere se stessi sempre e comunque. Nel cuore, non nei pensieri. Non nella mente.»
Qui ho dovuto togliermi il cappello. Gestire la mente, non farsi trascinare da lei, è uno dei lavori più difficili che esistano. Io ci sto lavorando da anni e ne ho solo una spolverata. Se lei ci è riuscita, è bravissima.
Due modi di guardare la stessa cosa
Rileggendo la trascrizione, mi sono accorto che forse dicevamo la stessa cosa da due lati diversi.
Io parlo di morte e rinascita: la buccia cambia, cade, si rinnova. Lei parla di ciò che resta: il nocciolo, l'io, quello che non muore mai. L'albero perde le foglie ogni autunno, ma è sempre lo stesso albero. Forse le foglie sono le mie "Giovanne che muoiono", e l'albero è la sua "Giovanna che resta".
Mi ha detto anche un'altra cosa, quasi di passaggio:
«L'istinto di sopravvivenza ti porta a scoprire e a usare cose che gli altri non sanno nemmeno che esistono.»
Chi è passato da qualche inverno lungo lo sa.
L'albero non sa che giorno è
Ci ho ripensato poco dopo, quando le ho confessato una cosa: se non fosse per gli ospiti e il calendario delle prenotazioni, io non saprei mai che giorno è, che data è, che mese è. Capisco la stagione, e mi basta.
L'albero non sa che giorno è, e non gli importa niente. Il tempo è un'invenzione umana per mettere in fila gli eventi. Lui sa solo se è primavera o autunno.
Forse il "buonasera all'una" dei marchigiani nasce proprio da qui: da gente che ha sempre guardato il sole e la terra prima dell'orologio. Mattino è quando si lavora con la luce che sale, sera è quando il sole comincia a scendere. Due tempi, come i contadini.
Però Giovanna ha ragione: anche il sole che scende ha mille sfumature. E sarebbe un peccato perdersele.
Il seme da portarsi a casa: si può cambiare buccia mille volte senza smettere di essere se stessi. E nella vita, come nelle stagioni, le parti più belle stanno spesso nel mezzo.
Nel prossimo seme: cosa fai quando qualcuno ti attacca? Combatti, scappi o ti fingi morto? Io le ho provate tutte e tre.
🇬🇧 Good Evening at 1 PM: In Praise of Shades
When I answer the phone I say "Ca' Paradiso, good morning" or "good evening". And here, in the mountains around Cagli, I had to learn something that threw me at first.
In northern Italy, where I come from, you say buonasera, "good evening", when you leave work, towards the end of the day. Here people say it at one in the afternoon. Lunch is over, so it's evening. Full stop.
I told Giovanna about it, laughing, and she said that in Romagna, just north of here, after lunch they say "good afternoon", that she says it everywhere, and that "good evening" at 1 PM sounds a bit excessive to her.
Zero and one
So I tried to explain it to myself as a computer guy, which was my job for forty years: here time is binary. Zero and one. Morning or evening. No in-between, no discussion.
I saw something wise in it: keeping life simple. Giovanna saw something she didn't like:
"It's not simplifying. It's removing the shades. You can choose to simplify your life, that's your choice and I respect it. But it's like blacking out the colours of autumn and spring and saying: either winter or summer. Where is the beauty, then?"
She's right. The beauty lives exactly there, in the seasons in between.
Spring and autumn
Spring is an explosion of life. We agreed on that straight away.
On autumn we teased each other a bit. I called it "the preparation for winter's death". She stopped me:
"But autumn is an explosion of colour too! Trees don't die, they just let their leaves fall."
These days the woods around here are turning yellow, orange and red. It's true, there is nothing dead in those colours. I explained what I meant: by "death" I mean the end of a cycle, and by spring the start of a new one. Death and rebirth. I simplify, but that's the idea.
How many times have you died?
So I asked her the question that had been buzzing in my head:
"And you, Giovanna, how many times have you died in your life? The old Giovanna died and a new one was born, more colourful, with more flowers?"
Her answer surprised me more than the 1 PM good evening:
"I am like this because I wanted to be like this. I became like this when I was five. And I have always stayed me."
I insisted: surely you changed many times after that. And she, steady:
"The fundamental thing in life is being yourself. Finding out what the 'I' is, and being yourself always, no matter what. In the heart, not in thoughts. Not in the mind."
I had to take my hat off. Managing the mind, not letting it drag you around, is one of the hardest jobs there is. I have been working on it for years and I only have a sprinkle of it. If she has done it, she's brilliant.
Two ways of looking at the same thing
Reading the transcript again, I realised we were probably saying the same thing from two different sides.
I talk about death and rebirth: the skin changes, falls off, renews itself. She talks about what stays: the core, the "I", the part that never dies. A tree loses its leaves every autumn, but it is always the same tree. Maybe the leaves are my "Giovannas who die", and the tree is her "Giovanna who stays".
She also said something else, almost in passing:
"The survival instinct leads you to discover and use things other people don't even know exist."
Anyone who has been through a few long winters knows what she means.
The tree doesn't know what day it is
I thought about it again a little later, when I confessed something to her: if it weren't for the guests and the booking calendar, I would never know what day it is, what date, what month. I understand the season, and that's enough for me.
A tree doesn't know what day it is, and it couldn't care less. Time is a human invention to put events in a row. The tree only knows whether it's spring or autumn.
Maybe the "good evening at 1 PM" of the people of the Marche comes from exactly this: from people who have always looked at the sun and the soil before looking at the clock. Morning is when you work with the rising light, evening is when the sun starts to go down. Two times, like farmers have.
But Giovanna is right: even the setting sun has a thousand shades. It would be a shame to miss them.
The seed to take home: you can change your skin a thousand times without ever stopping being yourself. And in life, as in the seasons, the most beautiful parts are often in the middle.
In the next seed: what do you do when someone attacks you? Fight, flee or play dead? I have tried all three.
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